Jaarlijks wereldwijd bijna 5 miljoen doden door roken

In een artikel in het Engelse medische vakblad the Lancet zetten twee onderzoekers van de Harvard School voor publieke gezondheid uiteen dat in het jaar 2000 4,83 miljoen mensen te vroeg overleden, alleen maar omdat ze rookten (Lancet 2003;362:847). Het aantal doden dat direct te wijten is aan roken neemt bovendien snel toe.

Het gaat om 2,41 miljoen doden in ontwikkelingslanden en 2,43 doden in geïndustrialiseerde landen. Het betrof meestal mannen (3,48 miljoen), maar ook dat verandert snel. In 1,69 miljoen sterfgevallen kwam het omdat het roken dodelijke hart-en bloedvatziekten veroorzaakte. Bij bijna een miljoen mensen was de uiteindelijke doodsoorzaak een chronische luchtwegaandoening. Bij 850 duizend sterfgevallen betrof het longkanker.

Elke samenleving moet natuurlijk zelf bepalen wat men aanvaardbaar vindt. Maar waarom wel fanatiek jagen op andere drugs, die veel minder gevolgen hebben voor de gezondheid? Waarom zo veel zorg voor veiligheid op ander gebied, terwijl er geen bekender voorbeeld van onnodige sterfte is dan roken? En ook geen gewoonte die zoveel slachtoffers maakt? In het zelfde medische vakblad wordt gepleit om te aanvaarden dat nicotine nu eenmaal een sterk verslavend middel is en dat we moeten zoeken naar manieren om die nicotine binnen te krijgen zonder dat er gerookt hoeft te worden (Lancet 2003;362:845). Het roken is immers het grote probleem en niet de nicotine. In Zweden is bijvoorbeeld de zogenaamde Snus ontwikkeld. Dat is opsnuifbare nicotine met zeer laag gehalte aan nitrosamine. De auteurs van het artikelen pleiten ervoor dat er meer onderzoek gedaan wordt naar dergelijke ‘veilige nicotine’.

Daarnaast kan er natuurlijk nog veel meer gedaan worden aan preventie van roken door jongeren te bereiken met informatie waar ze iets mee kunnen en door roken meer ‘asociaal gedrag’ te maken. Dat helpt mensen er niet aan te beginnen en scheelt ze veel moeite er later van af te proberen komen.

Sitemap