Richard Doll: De uitvinder van longkanker door roken

Roken heeft grote risico’s voor je gezondheid, waaronder het krijgen van longkanker. Longkanker is een taaie tegenstander die voornamelijk wordt veroorzaakt door het rookgedrag van de eigenaar van de longen. Dit weet bijna iedereen, het staat tenslotte groots op de pakjes aangegeven. Maar niet altijd werd roken gezien als een ongezonde en slechte gewoonte. Roken werd vroeger gezien als normaal, net als eten en drinken en iedereen deed het overal. Toen deed niemand opgewonden over het feit dat er in de buurt van kinderen gerookt werd of over het meeroken van niet-rokers. Er kraaide geen haan naar het feit dat roken tijdens de zwangerschap ernstige gevolgen kon hebben voor de foetus en al helemaal niemand maakte zich druk over een leraar die voor de klas zware shag draaide tijdende het uitleggen van een staartdeling of de spelling van lastige woorden. Men zag er niet zoveel kwaad in, iedereen rookte, zelfs de koningin deed geen moeite om haar sigaret te verbergen.

Toen er eind jaren 40 ineens een bijzonder hoge stijging van het aantal longkankerpatien was begon er toch iemand argwaan te krijgen. Professor Sir William Richard Doll begon met zijn  onderzoek naar longkanker. In eerste instantie weet men deze hoge stijging aan de toenemende uitlaatgassen toen steeds meer mensen een auto in bezit hadden en aan het asfalteren van de wegen waar deze auto’s overheen moesten rijden. Richard Doll echter vertrouwde het niet helemaal en spitste zijn onderzoek ook toe op mensen die jarenlang rookten en de toestand van hun longen. In die tijd was er nog geen mogelijkheid om longkanker aan te tonen wanneer de patient nog in leven was en dus interviewde Doll mensen die vermoedelijk longkanker hadden en ging hij later terug om te kijken of de diagnose bij de rokers en de niet-rokers klopte. In de meeste gevallen klopte de diagnose bij de niet rokers niet en dit zorgde ervoor dat Richard Doll zelf direct stopte met roken.

Nadat de Doll de resultaten van zijn onderzoek algemeen bekend maakte geloofde jarenlang toch bijna niemand dat longkanker door roken werd veroorzaakt, hoewel ook amerikaanse en duiste arsten met gelijke resultaten kwamen. De mens is eigenwijs en hardleers maar Doll liet zich niet ontmoedigen. Hij zette door en begon in 1951 een onderzoek naar het rookgedrag van Britse huisartsen. Bijna 35.000 deden er mee en het werd een van de langstlopende onderzoeken ooit uitgevoerd. Vorig jaar pas publiceerde Doll en zijn medewerkers de resultaten na 50 jaar en wat bleek: de niet-rokers leefden gemiddeld tien jaar langer dan de rokers. Stoppen op jonge leeftijd geeft ook motiverende resultaten. Wie stopt op een leeftijd van 30, 40, 50 of 60 jaar wint daarmee nog 10, 9, 6 of 3 levensjaren. In deze studie werd ook de belangrijke relatie tussen roken en hart- en vaatziekten aangetoond.

Pas de laatste 15 jaar hield Doll zijn mening over de vermijdbare oorzaken van kanker niet langer voor zich. Hij vond dat overheden betere preventiecampagnes tegen roken en voor gezondere voeding moesten voeren. Tabaksreclame moest worden verboden.

Zijn onderzoekspartner vertelde tijdens een interview met een Britse krant:  “Dolls werk heeft in de twintigste eeuw miljoenen mensen een voortijdige dood heeft bespaard en nog tientallen miljoenen mensen in de huidige eeuw een langer leven zal geven. Doll was uniek in de medische geschiedenis.”Hij was de eerste die rokers echt bewust kon maken van de aantoonbare gevolgen van roken. Dank u wel Richard Doll.

Sitemap